Un nuevo indicador para luchar contra la pobreza

Recientemente todos los candidatos presidenciales asistimos a la presentación de “Umbrales Sociales Garantizados”, propuesta de una nueva política social elaborada por la Fundación para la Superación de la Pobreza. La concurrencia de todos, incluso de los más renuentes a debatir y compartir espacios, no fue casual. La Fundación es uno de los más destacados ejemplos de cómo el Estado, la sociedad civil y la empresa privada pueden unirse para perseguir juntos objetivos públicos, como es superar la pobreza. Se trata también de un ejemplo: el compromiso con lo público no se agota en las -actuales- directivas de los partidos políticos. Hay mucho talento y pasión allá afuera. Cuando nos preguntan por la gobernabilidad de nuestro futuro gobierno, nuestra primera respuesta es apostar a nutrirnos de esas energías, a gobernar con ellas.

La reducción de la pobreza que hemos logrado en Chile es un motivo para que todos, sin excepción, manifestemos nuestro orgullo. Sin embargo, ese mismo éxito nos obliga a ir más allá, a plantearnos nuevas metas y preguntas. De eso nos habla Umbrales, cuando demuestra que medir la pobreza solamente mediante el ingreso que recibe mensualmente un hogar no da cuenta completa de las condiciones de vida de nuestros compatriotas más necesitados. Al día de hoy, la estadística que define quiénes califican como pobres se construye trazando una frontera en poco menos de $50.000 mensuales por persona. Quienes tienen ingresos totales sobre esa línea, salen oficialmente de la pobreza.

Ciertamente se trata de una forma de abordar la pobreza que no da cuenta del problema en toda su complejidad. Por ejemplo, los datos a través del tiempo muestran una gran cantidad de hogares que fluctúan en torno a esa línea, con ingresos tremendamente volátiles, quienes de acuerdo a la medición oficial alternan su condición de pobres y no pobres dependiendo del momento en que se mida.

Si bien aumentar ingresos es fundamental, no resuelve por sí mismo problemas que también son propios de la pobreza como el bajo logro escolar, enfermedades evitables, viviendas inhóspitas, e inserción laboral precaria. El desafío es entonces entender la pobreza como un fenómeno con múltiples dimensiones, que, por lo tanto, sólo puede ser resuelta de manera integral. Para empezar, debemos ser capaces de acordar nuevas y mejores formas de medir la pobreza, lo que exige un acuerdo nacional amplio y estable, que sea capaz de respaldar que al cambiar la vara, aparezca multiplicado el número de pobres.
Un primer paso, es actualizar la canasta de bienes que se usa para definir la línea de pobreza, que está hecha con los patrones de consumo que teníamos los chilenos en el año 1988. Además, debemos concordar que la pobreza es una medición absoluta y generar, entonces, indicadores que hablen también de cuán lejos o cerca se está del ingreso promedio y cuál es la participación del evaluado en PIB ó la riqueza generada.
Un acercamiento actualizado y más realista al problema de la pobreza tendrá dos efectos inmediatos. Al mismo tiempo que posibilitará mejores y más pertinentes políticas sociales, hará aumentar significativamente la estadística de los compatriotas que viven en la pobreza. Mientras el primer efecto nos permitirá abordar de mejor manera problemas como la mala calidad de las viviendas, el bajo logro escolar y la precaria inserción laboral; el cambio en la medición exigirá grandeza de todos los actores para que nadie intente sacar provecho de esa actualización metodológica. Paradojalmente, en el Chile del Siglo XXI derrotar la pobreza pasa ineludiblemente por aumentar el número -oficial- de pobres.